“首个”无线传感器网络SoC问世

Dust Networks公司在Electronica大会上发布了世上首个无线传感器网络系统级芯片(SoC)。Dust Networks在这张名为“智能尘埃”的芯片上集成了构建分配式传感器网络所需的所有硬件和软件功能，并表示它的功耗比Zigbee要低5倍，使系统不再需要路由器，而且使在现有网络上添加新传感器的总成本降低了10倍。  

Dust Networks公司创始人之一，电气工程师Rob Conant说：“我们的ASIC的功耗比使用802.15.4无线电（Zigbee所用标准）的功耗要低80％。我们把SoC设计得更便于设备设计者使用，因为我们要对网络的性能负责，以使设计产品的电气工程师不需要重新编写网络所需的软件和无线传感器网络的通信功能。”  

无线传感器网络让需要处理分配式流程控制问题的工业用户可以在不需要线缆连接的情况下快速配置新的传感器，从而大大降低总成本。现在，这些用户已经可以用比以前低10倍的成本来配置以前无法配置的更多的传感器。比如，Emerson Process Management公司启动的一系列由温度传感器、压力传感器、液位传感器和流量传感器等构成的低功率无线传感器系统，就采用了Dust Networks公司Time Synchronized Mesh Protocol (TSMP)技术。测试了Emerson公司Beta产品的British Petroleum (BP－英国石油)公司表示，无线技术帮助他们将添加新传感器的成本降低了10倍，使他们可以配置更多的传感器。  

工作原理  

加州大学伯克利分校教授，Dust Networks公司另一位创始人兼首席技术官Chris Pister在20世纪90年代中期提出了“智能尘埃”的概念。从那时到现在，他已经让TSMP网络协议趋于完美 － 这一技术消除了专用路由器，采用菊链方式将信息在无线节点之间进行传递并直到中心控制电脑。因此网格网络就有了两个主要优势：裕度－因为数据可以通过多个通道传输，以及超长距离。在推出这一SoC之前，Dust Networks公司一直在销售使用了来自其它公司的现成802.15.4无线电的小型电路板，而现在，它已经开发出两款集成了所有网格协议的SoC－ 一为900MHz，一为2.4 GHz，使原始设备制造商可以将TSMP嵌入到有他们自己的传感器的板上。  

Dust Networks表示：“我们的SoC采用了系统级方案，使功耗比无线电设计方案降低了80％。在加入到网络中时，我们的每一块芯片都已经嵌入了TSMP协议，不需要再编写任何用户软件。用户需要做的只是发来反馈，让我们可以优化传感器芯片，从而在这一领域保持5年甚至更多年的稳定地位。迄今为止，有10多家公司（占据了无线传感器网络市场的90％）展示的可互操作无线设备，都是基于我们的TSMP技术，包括艾默森、霍尼维尔、ABB、西门子和横河等。”